火星赤道地区有多干燥？铁生锈速度是地球沙漠的千分之一

　　2009年，机遇号利用机械臂上的阿尔法粒子X射线分光计，发现这块陨石富含铁与镍。来源：NASA/JPL-Caltech/Cornell

　　火星是当代太空探索的热门，地球人把它当作迈向太阳系各处的第一站，而现在正是检验可行性的好时机。而美国宇航局机遇号火星车在勘测火星表面多块陨石的风化作用时，发现这颗红色星球表面含水量非常少。

　　火星大气中的水分 比地球上最干燥地区还要少

　　我们已经知道火星全球都沐浴在太阳的辐射中，拥有稀薄大气，以及不宜居的环境。但是天体生物学家认为在火星表面之下或许有充足的地下水，能够支持微生物存活。而在远古时期，火星表面存在非常多的水资源。而火星上有水，暗示未来我们在这颗星球上拓展移民时可以利用。

　　在新近出版的《自然通讯》杂志上，相关研究人员发表了机遇号对火星表面陨石的分析结果，该火星车已在红色星球上漫游了12年。

　　铁陨石如果暴露在潮湿环境中会很快生锈，例如落到地球上的铁陨石。虽然火星上的铁陨石也会生锈，但机遇号发现它们被锈蚀的速度非常慢，并证实这颗星球已在极度干燥的环境中达数百万年。

　　来自机遇号的科学合作团队，斯特林大学的克里斯坦•施罗德(Christian Schröder)称：“有证据显示火星有超过三十亿年的时间是潮湿和宜居的。然而，最新研究表明现在的火星非常干燥。我们认为如果火星上有生命，它们应该在地表之下，远离干燥与充满辐射的火星表面。”

　　虽然新近好奇号火星车的发现表明，有毒的高氯酸盐盐水可以在火星表面凝结，但事实上火星大气依旧非常干燥。“火星大气中的水分甚至比地球上最干燥地区还要少得多。”施罗德补充到。

　　在火星赤道附近子午台地分析完多颗陨石后，机遇号发现这些铁陨石锈蚀的速率，是地球上最干燥沙漠里陨石的十分之一至千分之一。这说明火星已处在极为干燥的环境里达数百万年，也让火星从潮湿转变为极端干燥的过程中增添了不少神秘。

　　当然，这对寻找火星生命来说是非常糟糕的消息，但也为未来的火星任务增加了不确定性。对火星任务来说，寻找火星上的水供宇航员生存是必不可少的，在某种情况下，水甚至可以为持续进行的火星探测活动提供燃料。而新近的这项发现，将迫使未来的火星任务规划者谨慎选择着陆区域，赤道附近很可能就被排除了。