过去,太空火箭发射耗资巨大、耗时良久,一家火箭发射公司要为一次发射任务准备很长时间。不过马斯克的SpaceX要改变这样的行业惯例。据外媒最新消息,本周五和周日,SpaceX将完成两次猎鹰九号火箭的发射和回收任务,在任务密集程度上将再创行业新纪录。
据美国财经新闻网站,在民营太空领域,只有一家公司在48小时时间里完成两次发射任务。2008年,美国“联合发射联盟”公司实现两次密集发射,不过与之相比,SpaceX本周同时将完成发射和回收任务。
不过需要指出的是,本周五和周日发射的猎鹰九号,还不是重复利用的同一枚火箭(这是SpaceX的发展方向)。
周五,猎鹰九号火箭将会在肯尼迪航天中心发射升空,发射时间窗口在美东时间下午两点十分之后。这次发射任务将把一颗商业通信卫星送入轨道。这枚运载火箭的一级火箭属于重复利用,一月份曾经在范登堡空军基地发射升空并回收。
在发射升空之后,一级火箭将会由一座在大西洋上的无人驳船进行回收。
周日,在范登堡空军基地,SpaceX还将执行一次发射任务,此次猎鹰九号将把铱星公司的“10 Iridium NEXT”卫星送入轨道。发射时间窗口在美东时间下午4:25之后。
之前,SpaceX已经和铱星公司签署了协议,到明年年中之前,SpaceX需要把一共75颗卫星送入预定轨道。
周日的一级火箭也将回收,回收任务交给了太平洋中的一个无人驾驶驳船。
资料显示,2008年3月13日和3月15日,“联合发射联盟”公司分两次发射了两枚火箭,但这些火箭都没有进行回收。
对于SpaceX本周末的尝试,联合发射联盟公司的首席执行官Tony Bruno在Twitter上对SpaceX祝愿任务顺利,他也表示,SpaceX之前已经做到了很高的发射频率,因此本周末的安排不会构成什么挑战。
外媒指出,通过在48小时之内完成两次发射和回收,SpaceX公司希望证明其太空商业理念,即未来的太空发射将是低成本、高效率的,火箭发射公司可以在短时间内进行多次发射,其运作模式将类似于今天的航空公司和客机。
根据SpaceX的发展目标,未来猎鹰系列火箭将实现回收利用,在回到地面之后,工程师将会对火箭进行各项检查,随后将会重新注入燃料,进行第二次发射,把新的设备载荷或者是太空游客送到太空中。
依靠这样的重复利用,太空发射的成本将会降低。马斯克曾经对外解释说,一枚猎鹰九号火箭的制造成本为6000万美元,一次发射的燃料成本为20万美元,如果火箭重复利用,成本在理论上将会逐步接近燃料费用。
在航天领域,美国过去也曾经启用可以重复利用的航天飞机,并且多次执行任务,但是航天飞机设计复杂,在发生了几次事故之后,美国已经停飞了航天飞机。
相比于过于复杂的航天飞机,马斯克认为最简单的设计就是最可靠的设计,SpaceX公司的火箭、飞船等设计,都采用了这样的原则,使得制造成本做到最低,安全性、稳定性做到了最高。
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