FreemoVR让你了解自由运动下的动物脑部活动

　　最近欧洲研究人员开发出了一种能够让动物自由移动的新模型。从此，苍蝇，鱼和老鼠现在可以自由的在VR中移动而不被舒服。这种方式可以让研究人员更好地了解动物的大脑在社交场合的工作方式。该研究成果于8月21日被刊登在《Nature Methods》杂志上。

　　德国佛雷堡大学的Andrew Straw通过电子邮件表示：“研究社交行为所面临的根本挑战是很难控制真实动物之间的相互作用。对没有被限制住的动物采用VR能够实现与一个或者是多个“动物”进行交互。这些动物实际上是由计算机程序精确控制的图像所生成的。

　　Straw表示，VR在研究动物社交行为方面是非常有用的。不过此前的研究表明，限制动物可能会对实验的结果产生误导。比如此前一项发表在《科学》砸死上的研究表明，和能够自由活动的动物相比，被限制在VR环境中的海马趾神经元部位所产生的细胞要少很多。

　　Straw说：“我们开发的视觉VR系统允许我们对动物进行高度控制的视觉实验，与此同时动物的运动控制系统完全正常运行。这对于空间认知的研究尤其重要，很明显，动物可以利用外部感官线索，例如可见的地标，还有内部线索，如距离行走。”

　　Straw表示，该系统叫做FreemoVR，能够让科学家进行一些精确的实验，探讨动物的这些感官线索是如何被集成在大脑之中的。为了创造这样一个新环境，Straw和他的同事在3D空间中追踪这些动物，同时使用视频游戏技术来呈现人造环境。为了保持动物在空间中的相关视角，研究小组仔细地校准了墙壁的三维形状，以及投射到墙壁上的每一个像素点。

　　该团队还利用VR环境对自由移动的果蝇、斑马鱼以及小白鼠进行了实验。虚拟世界能够让研究小组了解老鼠对于高度的厌恶程度，以及斑马鱼在被入侵者包围的时候是如何应对的。结果表明，处于限制环境中的苍蝇并不适合用来研究脑部在飞行控制中的运动情况。

　　维吉尼亚地区霍华德休斯医学院Janelia研究院的研究员Gwyneth Card表示：“想要解开动物的大脑如何处理感觉信息以及指导行为，我们就必须让动物处于自然环境下对其进行脑部研究。FreemoVR能够让研究人员在苍蝇的环境中放置虚拟物体，比如杠杆，苍蝇会对其做出反应，就好像这个杠杆是真实存在的一样。”