科学家发现古老类星体数量增加了一倍

　　类星体是最明亮的天体之一，这不仅是因为它们的亮度极高，还因为它们照亮了迷雾重重的早期宇宙，让我们得以通过他们了解那时发生了什么。

　　据国外媒体报道，类星体是大型星系中央的巨型黑洞吸积的物质组成的结构，由于在观测上类似恒星而得名。类星体的亮度非常高，所以常被用作天文观测的信标。它们也是迄今为止我们能观测研究的最远的天体。卡内基梅隆大学的Eduardo Bañados带领的科研团队最新的观测发现了63个类星体。根据观测，这些类星体在宇宙诞生仅有10亿年时就已经出现(即当前的实际年龄为140亿年)。

　　此前从未有研究者在一篇论文里发现这么多遥远的类星体，63个样本几乎是我们已知类星体的数量一倍，有关这项研究的论文将发表在《天体物理学报·补充系列》上。类星体是最明亮的天体之一，这不仅是因为它们的亮度极高，还因为它们照亮了迷雾重重的早期宇宙，让我们得以通过他们了解那时发生了什么。但是直到现在，我们知道的类星体数量仍然非常少。这也限制了科学家从类星体中探寻早期宇宙的奥秘。

　　寻找类星体的难点之一就是它们本身在宇宙中是极度稀有，尽管科学家已经在搜寻类星体上努力了几十年，但这仍然是大海捞针。Bañados团队发现的类星体将为大爆炸后10亿年提供有价值的信息。这一段时间正是天文学家们的研究热点。我们都知道，宇宙诞生于大爆炸之中，大爆炸将炽热的物质抛向空间的每一个角落。但是整个宇宙在很长一段时间里都是漆黑一片。直到物质逐渐冷却下来，形成了质子和电子，质子和电子再结合形成了氢原子。

　　引力将这些氢原子聚集在一起，并将它们压缩而引发了原子核的聚变反应。聚变反应在生成更重的原子核的同时，也放出了光亮，让宇宙再一次有了光明。我们现在相信，在宇宙的第一批光源里应该有类星体的身影。在这个光照重现宇宙的阶段里，科学家们还有很多问题没有弄明白。更多的古老类星体样本将有助于他们弄清楚，大爆炸后10亿年内究竟发生了什么。

　　Bañados表示，宇宙中最早的光源的形成与演化以及它们的结构是天文学上最大的谜团之一。而我们找寻答案的最佳工具就是极亮的类星体，这包括也此次新发现的63个。直到不久前，受限于古老类星体非常小的样本数量，有关问题的结论性的结果仍旧十分有限。而多亏了这次的发现，可以预见近几年内，我们对于早期宇宙认知会有一个巨大的飞跃。(罗辑/编译)