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芯来科技完成亿元融资 RISC-V为何备受投资机构青睐？

2022年08月24日 11:10:09 来源：机器之心

　　RISC-V的发展如火如荼，这个新兴架构正在吸引越来越多的玩家参与其中。

　　近期，芯来科技宣布完成数亿元新一轮融资，由君联资本领投，祥晖资本、首钢基金、建发新兴投资、上海科创基金等众多一线投资机构跟投。本轮募集的资金将主要用于加速推进芯来科技在RISC-V领域的一系列布局。

　　尽管投资机构普遍看好RISC-V凭借其开源属性成为国产计算芯片商业化的趋势;但RISC-V生态建设仍面临挑战，CPU等方面产业发展仍需时间。

　　1、繁荣前夜

　　众所周知，CPU架构是芯片产业链的核心，其不仅决定了CPU的性能，而且在很大程度上引领着整个芯片产业的发展脉络。从市场现状来看，全球指令集呈现双寡头格局，基于X86和ARM架构的处理器长期占据绝大多数市场份额。

　　其中，X86架构在PC及服务器市场一家独大，移动市场则由ARM架构一统江湖。在这样一个格局中，业界一直期待在CPU架构领域能有更多选择。

　　处理器对比：x86 vs.ARM vs.RISC-V

　　RISC-V是一种开放指令集架构，自诞生以来，凭借其独特的优势，在学术和商业上逐渐普及。

　　模块化：通过一个基本的规范和若干个可选的扩展，设计者可以根据不同应用场景的需求灵活启用不同的指令集，避免为不需要的功能支付能耗成本;

　　指令数目精简：短小精悍的架构以及模块化的特性使得RISC-V的指令数目非常简洁，且RISC-V架构在推出时就规避了过去的架构背负的向后兼容的历史包袱;

　　全面开源：开源的RISC-V可以降低芯片开发的资金投入、技术门槛与开发周期，提升产品开发复用性;

　　低成本：RISC-V指令集在授权费、芯片开发成本、芯片材料成本、芯片使用成本方面成本优势显著。

　　与此同时，IoT多元化、碎片化的应用场景，为RISC-V的发展提供了绝佳的土壤。与智能手机、PC等应用场景相比，IoT应用场景繁多，对处理器的需求较为碎片化，同时对低功耗有着较高要求。而RISC-V提供的精简和灵活的特性，十分契合IoT领域的处理器需求，这使得其能够从IoT领域最先切入，不断扩大市场份额。

　　公开资料显示，从2010年诞生至今，RISC-V用12年左右的时间实现100亿核心数的出货量，IoT市场功不可没。

　　RISC-V发展历程

　　根据市场Semico Research Group预测，预计到2025年，市场上采用RISC-V架构的处理器核心将超过624亿颗，2018-2025年的年复合增长率高达146%。Semico Research预计，ARM出货量有望被RISC-V超越，RISC-V处理器核心在未来五年最广泛的应用市场是工业市场。

　　此外，RISC-V在通信市场的年化增长率最高，而在传统的电脑类市场(PC、桌面电脑、服务器)的增速较低，且增长主要来源于RISC-V在服务器市场的应用。

　　如果说RISC-V是一个面向未来的架构，它正在经历一个从小孩子长大成人的过程，并且已经走在了生态繁荣的前夜。

　　2、瑕瑜互见

　　“RISC-V最大的优势之一可能是他们最大的弱点。”按照Arm首席执行官Rene Haas的说法：“它们是开源的，所以任何人都可以用它构建任何他们想要的东西。它可以修改，可以扩展，世界各地都可以有自己的RISC-V风味。但是，越是差异化，创建的不同扩展就越多，而并非生态系统中的每个人都采用，就会获得高度的软件碎片化潜力。”

　　RISC-V最大的特点是“开放标准化”，这种开放性，是CPU技术变革的一次绝佳机遇，同时也是一把双刃剑。RISC-V的开源特性，一方面让RISC-V的开发更加定制化、部署更加灵活;另一方面也导致了RISC-V标准难以统一的问题。

　　值得关注的是，“开放标准”不等于“开源代码”，CPU的具体实现仍然需要可靠和高质量的商业化解决方案。目前，虽然市场上RISC-V核并不少，但真正实现大规模量产的核却也不多。缺乏市场化验证，意味着漏洞风险更大，后续优化可能性更低，也更难市场化。

　　于是，生态建设成为胜负手关键。企业只有尽力参与到更大的生态系统里面去，才有机会更多思考实现商业化的可能性。虽然指令集架构是开源免费，但是基于指令集衍生的专利、内核微架构并不是开源和免费。目前，RISC-V指令集和微架构均已发展出开放免费、可授权和封闭的三种知识产权模式。

　　基于RISC-V已形成三种知识产权模式

　　其中，类似于ARM商业模式的RISC-V内核IP授权公司已经兴起。美国SiFive由RISC-V创始人Krste Asanovic创立，是世界最大的RISC-V商业处理器IP授权公司。SiFive产品已涵盖MCU、边缘计算、人工智能、物联网、存储器、AR/VR、机器学习等领域。

　　台湾的晶心科技是另一家著名RISC-V内核IP提供商。2020年10月，瑞萨半导体(Renesas)宣布开始采用晶心旗下AndesCore IP 32位RISC-V CPU内核开发新的特定应用标准产品。

　　芯来科技自2018年创立以来，也一直在走国产化RISC-V CPU IP研发和产业化的道路。“从RISC-V基金会2015年成立至2018年，RISC-V在本土之外的发展如火如荼，可是当时中国本土仍没有一家专业的RISC-V公司，中国需要一个专业的本土RISC-V公司，来提供专业和自主可控的RISC-V CPU IP产品和解决方案，否则本土产业还是会错过这次绝佳历史机遇。”芯来科技创始人胡振波表示。

　　“对于RISC-V，结果还没有出来——现在还为时过早。”Rene Haas认为，“RISC-V将是一个非常有趣的故事。”

　　3、群雄逐鹿

　　RISC-V架构作为一个全球化的开放式标准，正在获得越来越多产业内外、国内外各种组织、公司的关注，成为半导体产业及物联网、边缘计算等新兴应用领域的重要创新焦点。

　　相较而言，美国作为RISC-V架构发源地，基础实力很强，热衷于高性能、数据中心方向的尝试;欧洲结合超算，在工业方面有较强的诉求;而中国，主要由来自市场需求的驱动，注重IoT、边缘计算的高能效、低功耗，并逐渐向高性能进发。

　　2018年4月，中兴通讯被美国商务部制裁事件后，RISC-V由于其开源的特性受到了国内IC设计行业的高度关注。在X86和ARM的重重专利壁垒下，RISC-V的开放性能够很好的调节软件普世生态和CPU国产自主可控的双重需求。

　　在中国本土市场上，已经出现了不少主要玩家。芯来科技成立于2018年，是国内首批基于RISC-V开放指令集架构打造应用生态，并率先实现产业化应用的企业之一。基于RISC-V架构，公司已开发多种系列的CPU IP产品及相关软硬件解决方案。

　　2018年，阿里平头哥开始从多年的自研架构C-SKY逐渐切换至RISC-V，成为国内最早涉足RISC-V的技术团队之一。2022年4月7日，基于阿里平头哥玄铁RISC-V C906处理器的软硬件联合优化方案，在聚焦低功耗、高能效的IoT领域Tiny v0.7榜单中取得了全部4个指标的第一，创下了MLPerf Tiny有史以来RISC-V架构提交的最好成绩。

　　4月10日消息，中科院计算技术研究所副所长、RISC-V国际基金会理事会成员包云岗透露，中科院RISC-V开源处理器“香山”有了新的归属——北京开源芯片研究院(开芯院)。包云岗表示，经过四个月的筹建，现已正式启动第一批围绕“香山”的新项目，后续也将陆续启动其他开源芯片项目。