研究人员探索在火星上培育植物的可能性

　　国航天局的宇航员已经尝试过在国际空间站里培育植物，他们将和佛罗里达理工的科学家们一道，让火星农业成为现实

　　据国外媒体报道，大约一年前，佛罗里达理工成立了Buzz Aldrin太空研究院，以期能不断攻克技术难题，有朝一日将人类送上火星。而现在，在实验室的深处，有一处未来的火星花园正在逐渐成型。这一项看似有关园艺的研究将尝试解决第一批火星移民面临的一个最关键的问题︰如何从那片冰冷而有毒的世界上获取食物。这片花园现在还处于起步阶段，既没有郁郁葱葱的蔬菜，也没有隐藏在重重藤蔓中的瓜果。

　　生命科学助教授Drew Palmer和天体生物学助教授Brooke Wheeler正尝试在不同的培养基上种植一种生菜。这些培养基分别是：地球土壤，模拟火星表土和添加了各种营养物的“火星表土”。显然地，想让植物在这片蛮荒之地上生长，我们需要添加额外的营养物。而他们希望借此找出让所需的营养物种类和最佳用量。Buzz Aldrin 太空研究院的主管Andy Aldrin表示，实验的关键在于必须正确地配置“火星表土”，否则得出的结论就没有实践价值。

　　和地球土壤不同，火星的表土不含任何有助植物生长的有机物质。植物必须的矿物质，比如磷酸盐或是硝酸盐，在火星表土中的含量也少得可怜。雪上加霜的是，真正纯净的火星表土中含有以高氯酸盐存在的大量氯化物，这使得它对植物和人类都是有害的。因为我们尚未取得真正的火星表土样本(至少在15年内才有此可能)，目前对火星表土的模拟还不算完美。不过火星车已经发回了火星表土的化学分析结果，佛罗里达理工明年将会尝试据此制造一份准确的火星表土模拟。

　　最终，我们将有可能通过向表土添加营养物和移除其中的高氯酸盐来让火星表面适于耕种。届时，我们将在火星的土地上培育各种植物。美国航天局的宇航员已经尝试过在国际空间站里培育植物，他们将和佛罗里达理工的科学家们一道，让火星农业成为现实。Aldrin相信，哪怕只考虑从地球向火星运送食物的运输成本，每年也要花费10亿美元方能为一个人提供充足的食物。因此在火星上种植作物是必须的，如果你什么都依赖运输，那么就难以维持文明的存在。

　　佛罗里达理工的参与让美国航天局的得以着手解决其它与探索火星有关的挑战。美国航天局veggie计划的主管Trent Smith表示，有了合作伙伴琢磨如何在火星表面开展农业生产，我们就能腾出手来，专注于近期的技术发展以及研发前往火星所需的全套系统。Palmer和Wheeler期望进一步增加他们的火星花园实验考虑的因素，比如种子在旅途中可能遭受的宇宙辐射，植物根部会在弱重力环境下生长，以及他们究竟需要多少水，水又该从哪里来。哪怕离真正登陆火星还有几十年之遥，这些研究也会对地球上的生活产生影响。

　　Daniel Batcheldor是佛罗里达理工的物理学与空间科学教授，他同时也是Buzz Aldrin太空研究所的主要项目负责人。他表示，琢磨如何在火星上生存是对可持续发展技术水平的终极考验。学会如何在非宜居的环境里培育植物将有助于我们在地球上用尽可能少的资源(比如宝贵的水和肥料)获得尽可能大的食物产量。(罗辑/编译)